Khái niệm này có nguồn gốc từ civis chữ Latinh, có thể được dịch là "dân sự" hay "nhà nước". Trong nhiều hay ít theo nghĩa hiện đại, nó lần đầu tiên được đề cập bởi các nhà giáo dục Pháp Viktorom Mirabo. Theo sự hiểu biết, nền văn minh của mình - là một tập hợp các chuẩn mực xã hội nhất định mà phân biệt xã hội loài người khỏi sự tồn tại vật: kiến thức, lịch sự, làm mềm của cách cư xử, lịch sự, và vân vân. Thuật ngữ này cũng đề cập đến công việc của một nhà triết học nổi tiếng của thời đại - HLV người Scotland Adam Ferguson. Đối với ông, nền văn minh - là một giai đoạn nhất định của sự phát triển của xã hội loài người. Ferguson thấy lịch sử như một sự phát triển dần dần của nền văn hóa con người (văn học, thành phố, xã hội) - từ chủ nghĩa man rợ đến một nền văn hóa phát triển cao. Trong một tĩnh mạch tương tự, phát triển sự hiểu biết về vấn đề này và trong các nghiên cứu triết học, sử học và xã hội học sau này. Đối với họ, tất cả các nền văn minh - là một khái niệm, một trong những cách này hay cách khác liên quan đến xã hội loài người và có một bộ các tính năng đặc trưng cho một xã hội. Tuy nhiên, sự thay đổi phương pháp tiếp cận. Đối với những người Marxist, ví dụ, một nền văn minh - là giai đoạn phát triển của lực lượng sản xuất của xã hội.
Cách tiếp cận lịch sử Arnolda Toynbi
Một mô hình thú vị của quá trình lịch sử chào nhà sử học người Anh Arnold Toynbee. Trong tác phẩm nổi tiếng của ông "Nghiên cứu Lịch sử", bao gồm một số khối lượng, ông thấy toàn bộ lịch sử của xã hội loài người như một bộ phi tuyến gốc, phát triển và suy tàn của nền văn minh phát sinh tại thời điểm khác nhau và ở các vùng khác nhau trên thế giới. Các tính năng của mỗi cộng đồng văn minh giải thích điều kiện môi trường khác nhau của họ: quê khí hậu, hàng xóm lịch sử và vân vân.
Quá trình này là Arnold Toynbee gọi là pháp luật của thách thức và đáp ứng. Theo lý thuyết của ông, bất kỳ và bí mật nền văn minh nổi tiếng xuất phát từ cộng đồng pratsivilizatsionnyh để đáp ứng với kết quả của một cuộc gọi từ bên ngoài. Và họ hoặc là chết hoặc tạo ra một nền văn minh trong quá trình trả lời của ông. Ví dụ, có những người Babylon cổ đại và nền văn minh Ai Cập. Để đối phó với các vùng đất khô cằn cho sự tồn tại của các bộ lạc địa phương đó là cần thiết để tạo ra một hệ thống toàn bộ các kênh thủy lợi nhân tạo, được yêu cầu sau khi bảo trì cẩn thận. Điều này, đến lượt nó, dẫn đến sự ra đời của bộ máy ép buộc của những người nông dân, sự xuất hiện của sự giàu có, và do đó Nhà nước, mà mất dạng của nền văn minh quyết định bởi điều kiện khí hậu bên ngoài.
Christian thời trung cổ nền văn minh ở Nga đã nổi lên như một phản ứng đối với các cuộc tấn công liên tục của bộ lạc du mục để tập hợp khác nhau bộ lạc Đông Slav. Trong tập đầu tiên của "Nghiên cứu Lịch sử" của mình Toynbee xác định hai mươi mốt văn minh trong toàn bộ lịch sử của nhân loại. Trong số đó, ngoài những đề cập, người Trung Quốc cổ đại, Hy Lạp, Ả Rập, Ấn Độ giáo, Andean, Minoan, người Maya, Sumer, Ấn Độ, phương Tây, người Hê-tít, Viễn Đông, hai Christian - ở Nga và các nước vùng Balkans, Iran, và Yucatan của Mexico. Trong tập cuối của quan điểm của ông đã trải qua một sự thay đổi, và số lượng các nền văn minh giảm. Bên cạnh đó, các nhà sử học ghi nhận một số cộng đồng có một cơ hội để trở thành một nền văn minh, nhưng đã không thể vượt qua thành công thách thức riêng của mình. Đây là, ví dụ, the Spartans, thời trung cổ Scandinavi, những người du mục của Đại Steppe.